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前言：全球越来越重视节省能源的高能效照明，依国际能源署(IEA)报告指出，全球电力照明约占总发电容量的19%，而最近的新闻报导也逐渐提醒消费者白炽灯的低能效，加强大家对紧凑型节能灯的认识。另外美国能源之星(ENERGY STAR®)也计划为家用和商业照明制定标准。不过在这些新闻中，却忽略了约有70%的照明能源消耗是在家庭场合以外，包括商店、工厂、学校、医院和区域照明的场合；其中区域照明涵盖了如街道照明、停车场以及公园等公共空间的应用。
区域照明不只是提供照明功能，同时也须解决公共安全、运行环境、外观设计和美学、节能、系统可靠度和维护成本。最常见的区域照明源为高压放电(HID)型式，如高压钠灯、金卤灯以及低压钠灯和高压汞灯等。先进的HID灯，例如金卤灯拥有高于80 lm/W的高能效和1万到1万5000小时的合理寿命，以每年使用4,000小时的标准计算，寿命大约在2到4年。但由于更换困难， 在维护时间或是人工成本上都相当昂贵，在隧道或桥梁更是一大问题。另外, 大部分的HID灯都含有汞，因此必须在替换后谨慎处理，避免造成环保问题。
高亮度白光发光二极管(LED)的技术不断进步，为高能效照明应用带来极具潜力的解决方案。高亮度白光LED受欢迎的最重要原因是它的寿命超长和发光效率，当它的亮度维持在70%时, 寿命可达5万个小时，户外区域照明可以达到12年的运行时间，大幅度地降低后续的维护和更换成本。目前已经商业化的高功率白光LED， 每灯可达到80到120流明的光度输出，效率大约在80 lm/W，并预估在2009年整体性能将可以提升一倍，到达每灯管200流明，发光效率则可望达到160 lm/W。作为参考比较，100 W金卤HID灯大约可以产生8,000流明输出, HID灯管的光度输出是全方向，因此在灯光投射路径上会有大量的损失， 但LED则没有这个问题，因为它具有指向性，大约需要110个每封装80 lm的LED才能够取代100 WHID灯管的流明输出，如果2009年的目标达成，这个数字将可以减半。
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