浑身雪白，24个LED小“灯泡”各具姿态地排列在半张A4纸大小的底座上，有点像一段长满吸盘的大章鱼腿。
虽然排场比不上剧院的射灯，但这个貌不惊人的小家伙一打开，却亮得让人不敢正眼相对：它能在水平160度、垂直80度立体空间中，即使物体距离光源3米多，也能使物体成功被CCD照相机清晰拍摄下来。它消耗的能量却小得惊人，只有27瓦———一盏25瓦的白炽灯只能昏暗地照亮一间小小的卫生间。
项目负责人、中科院上海技物所张涛研究员介绍说，过去国际上在太空照明中采用气体放电金卤灯，功耗大、高压、热量高，并非理想的太空照明光源。近年来LED照明发展非常迅速，不仅光效高，而且安全可靠，很可能替代金卤灯，成为新一代太空照明光源。这次应用到“神七”上，便是一次历史性的尝试。
外太空的环境十分恶劣：面对太阳时温度热到上百℃，背着太阳时又冷到-50多℃，还要承受宇宙中各种高能粒子不间断的轰击，以及飞船发射阶段的种种极端恶劣的力学环境。为让这套照明系统亮起在太空，科学家使出了十八般武艺：它外面这层白色的“外衣”是一种特殊的温控白漆，不但能“吃”掉高能粒子和抵御太阳光的照射，还有超强的散热能力。要知道，高温对LED的亮度可具有致命的威胁，而辐射散热是在太空的真空环境中最有效的散热方式之一。为了使光线柔和均匀地照亮宇航员出舱活动的区域，科学家以“菲涅尔透镜”的方式，把24个小“灯泡”排列成波浪形，每个“灯泡”的角度都经过精确的计算，同时还进行了防炫光处理，以免宇航员在黑暗的宇宙中乍见灯光，产生晕眩。
稳定可靠，是航天器件的头等大事。主要研制人员刘石神助理研究员告诉记者，这套照明系统上的24个“灯泡”互为冗余备份，即使其中一个失效，能量也会分配到其它“灯泡”上，使其它“灯泡”更亮，以弥补暗点。根据严格计算和测试，这套照明系统的平均无故障工作时间超过1百万小时。据悉，未来运输飞船的监视照明，也将可能采用这种LED照明系统，届时亮度和照明距离还将大幅提高。