高强气体放电灯利用电流通过灯内的气体或蒸汽时发光的原理制成，该灯需要利用镇流器起辉并调节其运作。高强气体放电灯与相同场所使用的白炽灯光源相比具有极大的光效优点。
高压钠灯光效很高，能产生极暖和的金黄色光，非常适合于大面积照明，用于道路照明、泛光照明、办公室、商场、接待宾客场地、公园、工作生产及其它商业照明、该灯有一种豪华型，其显色性更好。
石英灯也是由电流通过一根细金属丝而发光的，但由于灯丝在更高温度动作，使光效增加百分之二十以上。其温色也较高，比标准白炽灯发出的光更白。石英灯可以各种形状及大小尺寸供应用户，其用途也是多方面的如显示展览照明、汽车头灯、以及户外泛光照明。
金属卤化物灯光效也很好（达到115流明/瓦），并能发出一种具有良好显色性的清晰的白光。该灯较易进行化学控制，可用于优秀户照明设施，如泛光照明、运动场所照明、零售店、饭店大厅及商业、公共场所、金属卤化物灯类的最新产品是陶瓷金属卤化物灯（CMH），这些新型灯的光呈金属卤化物灯的颜色。光效好，其颜色调节性好，因而使金属卤化物灯扩大其在零售店、商业场所以及在居民区照明的用途。
汞灯是高强气体放电灯类中最古老的一种，这种灯尽管在光效方面不如金属卤化物灯，但仍有广泛的用途， 如道路照明、保安照明、景点照明。
节能灯尺寸小，结构紧凑，与传统管型营光灯相比，可以在更小的尺寸上输出更多的光。目前供应的有许多型号，总的来说有二类，即外装镇流器的插拨式节能灯和内装镇流器的一体式电子节能灯。节能灯可以发出与白炽灯同样亮度的光，而其电能消耗只是前者的四分之一。
荧光灯是一种低压水银放电灯，其光效极好（可达到100流明瓦）。需要镇流器以使灯起辉并调节其运作。至于该灯发光的颜色取决于在灯管内侧的磷光体涂层。